大部分人只知道作為虛擬貨幣的 bitcoin，而真正有著深遠意義的是作為潛藏協議的 Bitcoin，它有著封裝並分發合約法的功能。Bitcoin 封裝了四項基本技術：電子簽名、點對點網路、Proof-of-Work和分散式總帳。
比特幣的價值，遠不止貨幣本身，因為它是貨幣的網際網路。
後人回頭看比特幣時，會明白，它其實是一個用於構建全新金融服務的平台。
大部分人只知道作為虛擬貨幣的 bitcoin，而真正有著深遠意義的是作為潛藏協議的 Bitcoin，它有著封裝並分發合約法的功能。
Bitcoin 封裝了四項基本技術：
電子簽名：無法偽造，允許一方安全的確認和另一方的交易。
點對點網路：如同 BitTorrent 和 TCP/IP 一樣，幾乎無法摧毀，無需強大中央機構的維護。
Proof-of-Work（工作量證明）：可以防止使用者一分錢花兩次，同時還無需中央機構來驗證交易是否有效。Bitcoin 為礦工設立了獎勵機制，他們利用運算力強大的電腦，來完成驗證交易是否有效的工作。礦工可以從這種活動中獲得新的比特幣作為獎勵，任何有足夠運算力的人都可以參與挖礦，並獲得獎勵。
分散式總帳：每一個比特幣錢包中，你都能查到整個比特幣系統的每一筆交易記錄。Block chain（區塊鏈）意味著任何人都可以去檢驗某項交易是否發生過。
多虧了這四項基礎技術，比特幣是稀缺的（中央銀行沒法濫發貨幣），持久（不會像金子一樣降解），便攜（可以以電子或者只是你腦中的數位的形式儲存或者傳播），可拆分的（一個比特幣可以分成一億份），可證實的（每個人的 block chain 裡都能查到），易儲存（記在紙上或者電子介質上都行），可替代的（每個比特幣都一樣），難以偽造（幾乎不可能破解），可被廣泛使用，許多網際網路技術人才正在花時間不斷改善比特幣。
支持政府的人會說，限量供應的貨幣肯定活不長。他們認為通脹才能讓人們願意花錢，卻忽視了一個事實，這個世界是到了四十年前才開始不再基於限量供應的貨幣而運轉的。還有人擔心會有某個中央勢力接管整個比特幣計算網路，但是現在的比特幣網路計算力已經達到 2250PetaFLOPS（每秒千萬億次浮點運算），90 倍於最快的超級電腦（十月份這一資料已經升高到 48000PetaFLOPS 了！）
還有各種各樣的擔心，加密演算法的安全性，交易速度，Block chain 的大小，交易的不可逆性，被盜或者被駭的可能性。所有這些都是可以被第三方服務和協定升級解決掉的。不妨把現在的比特幣協議看做 Bitcoin 1.0，就像曾經的 HTTP 1.0 一樣，它會從最初只有簡單文字和圖片的瀏覽器演化成現在的網際網路，以後也會有更豐富的比特幣世界。
相較於現在的英鎊或者美元，比特幣有很多明顯的優勢，上文已經提到不少。但更重要的是，比特幣這套協議可以支援當下不可能實現或者昂貴且需要強力第三方的金融交易服務。
比特幣內建有指令碼語言，不單支援「把錢從 X 匯給 Y」這種交易，還可以要求 N 方中的 M 方同意，才能使交易完成。舉個例子，設定一項遺囑，只有當大部分繼承人同意他們的父母已經過世時，該遺囑才會生效，完全不需要任何律師；或者只有三方受信簽名中有兩方同意才能批准某項支出；或者一項 Kickstarter 上的群眾募資計畫，只有多數支持者同意達到某項指標時，錢才會支付給發起人。所有這些案例中，仲裁者自己都是不能拿走錢的，他們只能批准或者駁回某項交易。
當然，指令碼語言也能支援基於其他參數的交易。比如基於時間的交易，可以衍生出自動抵押貸款、信託和津貼支出。基於亂數的交易則是可由第三方審計的抽獎。你還可以設計出智慧財產，比如一種汽車電子鑰匙，只有買方向賣方支付一筆錢時，賣方的汽車鑰匙就失靈了，買方的鑰匙開始工作，可以用來開車了。使用場景如下，你的無人駕駛車在其他地方被堵住了，給鄰居一點比特幣，就可以借他的車一用了。
每個人都有整個比特幣的 Block chain 的備份，也就都能夠核實你的交易。你可以將任意一份文件加密，給個時間戳記，放到 block chain 中，任何人可以隨時核准這份文件。如果你用自己的私密金鑰給檔簽名，其他方也用他們的私密金鑰簽名，這份文件就成了不可否認的共同署名的合約，徹底無視公證員的存在，就像 www.proofofexistence.com 這類網站展現的一樣。還有 Namecoin 計畫，解決網域名稱問題，或者 P2P 股票和債券交易所（Satoshi Dice），無需傳統意義的證券交易所就能買賣股票和分紅。
最重要的，比特幣提供了開放的 API 介面，可以用於創造安全的、可編寫script的電子現金交易。如同 Web 把出版平民化一樣，比特幣可以讓構建新的金融服務更平民化。你可以用任意第三方或者程式碼本身來訂立、修改或者執行電子合約，完全免費，快捷，不用擔心偽造或者撤回。傳統銀行或者信用卡公司只會把自己的支付基礎設施開放給幾家公司，而比特幣則是向所有人開放。
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