人類的惡意具有什麼特質？《紐約時報》報導，在今年2項研究中，科學家嘗試研究「即使毫無利益且必須付出代價，也要讓對方痛苦」的惡意，如懲罰、虐待、傷害、威脅等，不僅確實存在，因其能制約其他個體脫序的社會行為，反而促進公平和合作。研究也發現，男性、年輕人的惡意傾向較高，且負面特質會伴隨出現。
【惡意可能產生公平】
塔夫特大學的佛柏和東北大學的史密德以「最後通牒賽局」進行實驗，兩人用電腦模型模擬2名玩家的賽局情境：有一筆金額，由玩家A決定如何分配比例，如對半或二八分，玩家B只能選擇接受A的決定，或駁回讓兩人都沒錢可拿。
受試者先在A或B的角色上被分配到4種情境，從最有利的「當你是A，你會決定平等分配；當你是B，無論對你多不利都會接受」，到最惡意的「當你是A，你會決定對己有利的分配；當你是B，無論結果如何都推翻分配」，接著由研究人員將受試者分組，觀察在群體中個體惡意的運作方式。
結果顯示，雖然有些分組因某一方的自私或惡意運作，導致兩人都無錢可拿，但也有部分分組顯示惡意使雙方達成某種平衡，讓兩人都受益。研究人員認為，後一種情況證明，性格公平的人能與懷有惡意者共存，惡意也同時增加了雙方進行公平交換的機率。
佛柏說，「這證明尼采對於懲罰的觀點可能是對的，懲罰不僅源自惡意，且還能轉換至維護公平正義的機制。」德國哲學家尼采在《道德的系譜學》中指出，懲罰才是制約人類惡意本能的方法，使人內在形成良心、罪惡和義務等道德感受。
【惡意與善意難並存】
華盛頓州立大學心理學家馬可斯指出，惡意是日常生活中最常發生的心理狀態之一，但心理學文獻卻鮮少針對此進行研究。其研究團隊設計一份表列17個項目的「惡意量表」，評估個體差別，類似於常見的性向或幸福感量表。
研究要求946名大專生和297名成年受試者，針對「若鄰居抱怨我家前院的外觀，為了讓他更不爽，我會嘗試把庭院弄得更糟」、「若我反對某人參與某項選舉，只要他落選，即使結果對我有傷害，我也會很高興」或「若某個我討厭的人能被打個兩拳，即使要我挨上一拳也沒關係」等情境表示同意程度。
調查結果顯示，男性的惡意傾向更甚於女性，年輕人的惡意也比老人更濃，且惡意傾向較高者，常伴隨冷漠、低自尊和個人本位主義等性格特質，而親和力、良心和罪惡感的特質則較不明顯。馬可斯指出，在某些特定情境中，即使是平日溫和的人也會爆發惡意，比方「若痛恨的候選人當選總統，我希望經濟崩盤」或「寧可燒掉存摺，也不願和前妻分財產」。
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